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LOGRAN RALENTIZAR LA VELOCIDAD DE LA LUZ
(El Rotativo de Cajigal)- Desde hace tiempo se
sabe que la velocidad de la luz se reduce ligeramente mientras pasa por
materiales como el agua o el vidrio. Sin embargo, hasta ahora se consideraba
imposible que los fotones, las partículas de luz, pudieran ir más lentos cuando
viajan por el espacio abierto, un medio sin interacciones con cualquier
material.
Investigadores de la
Universidad de Glasgow y la Universidad Heriot-Watt (Edinburgo) han logrado
frenar los fotones en el espacio libre por primera vez, según publican esta
semana en Science Express. En concreto, han demostrado que aplicando una
máscara a un haz óptico se puede dar a los fotones una estructura espacial que
reduce su velocidad.
Para comprender el
fenómeno, el equipo compara un haz de luz, con sus muchos fotones, con un
equipo de ciclistas que se turnan para ser cabeza del pelotón. Aunque el grupo
se mueve como una unidad, la velocidad de cada uno de los ciclistas puede
variar según intercambian su posición.
La formación del equipo puede hacer que sea difícil definir una sola velocidad
para el conjunto de los ciclistas, y lo mismo se puede aplicar a la luz. Un
único pulso de luz contiene muchos fotones, y los pulsos se caracterizan por
tener un número de velocidades diferentes.
El experimento se
diseñó como una carrera contrarreloj, donde se lanzaron dos fotones a la vez a
través de una distancia idéntica hacia una meta definida. Los resultados
revelaron que un fotón alcanzó la línea de meta según lo previsto, pero el
fotón modificado por la máscara llegó más tarde, lo que significa que viaja más
lentamente en el medio abierto. Sobre una distancia de un metro, el equipo
registró una disminución de hasta 20 longitudes de onda, un valor muy alejado
del margen de error del dispositivo.
Según los autores, el
trabajo demuestra que, después de pasar el haz de luz a través de una máscara,
los fotones reducen su velocidad a través del espacio. Esto es muy diferente al
efecto de ralentización de la luz cuando atraviesa medios como el vidrio o el
agua, donde la luz se hace más lenta solo mientras pasa por estos materiales,
porque al salir, vuelve a recuperar la velocidad de la luz normal.
Lo que hace la máscara
es limitar la velocidad máxima a la que el fotones pueden viajar. “Este
hallazgo demuestra inequívocamente que la propagación de la luz se puede frenar
por debajo de la cifra comúnmente aceptada de 299.792,458 km/s, incluso cuando
se viaja en el aire o en el vacío”, concluye Jacquiline Romero, investigadora
de la Universidad de Glasgow y coautora del estudio.
Fuente:
Universidad de Glasgow y Universidad Heriot-Watt
Categoría: Ciencia, Tecnología
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