Captan por vez primera imágenes en tiempo real de dos átomos vibrando en una molécula.
Usando una
nueva cámara ultrarrápida, unos investigadores han registrado las primeras
imágenes en tiempo real de dos átomos vibrando dentro de una molécula. Para el
experimento fue crucial que los investigadores usaran la energía de un electrón
de la molécula como una especie de flash fotográfico para iluminar el
movimiento molecular. Se usó una serie de pulsos láser ultrarrápido para sacar
de su órbita natural a un electrón en la molécula.
Con estos
experimentos, se ha demostrado que es viable controlar la trayectoria cuántica
del electrón cuando regresa a la molécula, mediante ajustes en el proyector
láser utilizado.
El próximo
paso del equipo del físico Louis DiMauro, de la Universidad Estatal de Ohio,
será ver si es factible guiar al electrón del modo idóneo para lograr controlar
una reacción química a escala atómica.
Los
investigadores eligieron estudiar unas moléculas muy simples: Nitrógeno
molecular (N2), y oxígeno diatómico o molecular (O2). El N2 y el O2 son gases
atmosféricos comunes, y los científicos ya conocen cada detalle de su
estructura, por lo que estas dos moléculas muy básicas resultaban idóneas para
aplicar en ellas la técnica mencionada.
En cada caso,
los investigadores hicieron incidir sobre la molécula pulsos de luz láser con
una duración de 50 femtosegundos (milbillonésimas de segundo). Para tener una
idea clara de cuán breves fueron estos pulsos, basta considerar que un
femtosegundo es a un segundo lo que un segundo es a unos 32 millones de años.
En la
investigación también han trabajado Cosmin Blaga, Anthony DiChiara, Emily
Sistrunk, Kaikai Zhang, Pierre Agostini y Terry A. Miller, de la Universidad
Estatal de Ohio, así como Junliang Xu y C.D. Lin, de la Universidad Estatal de
Kansas.
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