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GRIPE AVIAR H5N1 NECESITA SÓLO 5 MUTACIONES DE PROPAGARSE FÁCILMENTE EN LAS PERSONAS
Es una gripe virus
tan mortal que los científicos una vez que se detuvieron las investigaciones
sobre la enfermedad porque los gobiernos temían que pudiera ser utilizado por
los terroristas para organizar un ataque biológico.
Sin embargo, a pesar
del hecho de que la gripe aviar H5N1 ha matado a 60% de los 650 seres humanos
se sabe están infectados desde que fue identificado en Hong Kong hace 17 años,
el virus de la "gripe aviar" todavía tiene que evolucionar un medio
de propagar fácilmente entre las personas.
Ahora, los
investigadores holandeses han descubierto que el virus necesita sólo cinco
mutaciones genéticas favorables para convertirse en transmisible a través de la
tos o los estornudos, al igual que los virus de la gripe común.
Funcionarios de
salud en el mundo desde hace mucho tiempo el temor de que el virus H5N1 algún
día desarrollar una habilidad especial para transmisión por el aire, lo que
desencadenó una pandemia devastadora. Si bien el nuevo estudio sugiere que las
mutaciones necesarias son relativamente pocos, no queda claro si que es
probable que suceda fuera del laboratorio.
"Esto
ciertamente no significa que el virus H5N1 es ahora más probable que cause una
pandemia", dijo Ron Fouchier, un virólogo de la Universidad del Centro
Médico Erasmus en Rotterdam, Países Bajos, y coautor del estudio publicado el
jueves en la revista Cell. "Pero sí significa que no debemos excluir la
posibilidad de que pudiera suceder."
Al igual que con
muchos otros estudios de la gripe, los científicos utilizaron hurones como
sustituto de los seres humanos, debido a que su sistema inmunológico responde
de manera similar a la enfermedad.
Investigaciones
anteriores habían demostrado que el H5N1 podría convertirse contagiosa en los
hurones si el virus se pasó a través de una sucesión de animales, esencialmente
forzando el virus para evolucionar a un ritmo acelerado. En esos experimentos,
Fouchier y sus colegas encontraron que los virus recién contagiosos habían
acumulado nueve o más mutaciones.
En el nuevo estudio,
los autores se propusieron determinar el número mínimo de mutaciones necesarias
para la infección por el aire.
Para ello, los
investigadores tomaron una cepa del virus que había infectado previamente un
humano y alterado sus genes en el laboratorio. Luego rociaron la versión
alterada del virus en la nariz de un hurón y se colocan al animal en una jaula
especialmente construida con un segundo hurón que no habían estado expuestas al
virus.
El diseño de las
jaulas impidió el contacto directo entre los animales, pero les permitió
compartir el flujo de aire. Cuando el hurón sano desarrolló síntomas de la
gripe - piel de volantes, la pérdida de apetito y falta de energía - los
investigadores sabían que el virus se había propagado por el aire.
Al exponer los
hurones y muestras de tejidos humanos para una variedad de virus alterados
genéticamente, autores del estudio identificaron cinco mutaciones de genes
clave.
Dos de ellos mejoró
la capacidad del virus para adherirse a las células en el tracto respiratorio
superior del animal. Una vez allí, puede entrar en la célula, regurgitar su
material genético y causar la célula para producir en masa las copias del
virus.
"Otra mutación
aumenta la estabilidad del virus", dijo Fouchier. "Las mutaciones
restantes permiten que el virus se replique de manera más eficiente."
[Actualizado a las
3:48 pm PDT 10 de abril: El virus alterado era mucho menos mortal que la
versión natural. Sólo dos de los hurones en el estudio murieron, pero ni la
muerte fue causada por la gripe.
Fouchier dijo que
pensaba que esto era debido a que el virus atacó a las células en las vías
respiratorias superiores en lugar de la vía aérea inferior y por lo tanto es
menos probable que cause neumonía. ]
Los virólogos que no
participaron en el estudio dijeron que los hallazgos son importantes, ya que
ofrecían las autoridades de salud de un medio de discernir si las mutaciones
observadas en la naturaleza son peligrosas para las personas.
"Este es un
trabajo importante", dijo Yoshihiro Kawaoka, virólogo de la Universidad de
Wisconsin Escuela de Medicina Veterinaria. "Esto podría contribuir a la
vigilancia de los virus de la influenza aviar en la naturaleza."
Richard Webby,
virólogo del Hospital de Investigación Infantil St. Jude en Memphis, dijo que
aunque el estudio proporciona una valiosa lista de los rasgos genéticos que
debe buscar, la cuestión más importante para los científicos y funcionarios de
salud quedó sin respuesta.
"La mayor incógnita
es si los virus son propensos a ganar las mutaciones críticas,
naturalmente", dijo Webby. "Si pueden aparecer con facilidad,
entonces es muy preocupante. Si no es así, todavía hay un gran obstáculo que
estos virus tienen que superar para convertirse en transmisible entre humanos”.
Fouchier, Kawaoka y
otros investigadores provocaron un furor bioseguridad internacional en 2011
cuando se demostró que el virus H5N1 podría hacerse transmisible entre hurones.
Como resultado de la controversia, el Consejo Consultivo de EE.UU. Nacional de
Ciencias de Bioseguridad pidió a los virólogos de omitir algunos detalles de su
trabajo antes de publicarlo en las revistas Science y Nature. Los científicos
respondieron imponiendo una moratoria temporal sobre su investigación.
También, debido a la
preocupación del gobierno holandés que el virus podría estar en armas, que
demandó con éxito Fouchier y ahora le obliga a solicitar y recibir un
"permiso de exportación", antes de la publicación de sus estudios.
Fouchier, que obtuvo
ese permiso para el estudio celular, dijo que no esperaba que se incendie la
misma cantidad de controversia en cuanto a su trabajo anterior.
"Ciertamente,
todavía hay algunas personas que prefieren que este tipo de investigación se
suspenderá", dijo Fouchier. "Vamos a continuar el debate con esta
gente, pero tenemos que darnos cuenta de que es imposible llegar a un consenso
mundial sobre todo - o nada.
Fuente: latimes
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Categoría: Salud
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