OBJETOS BRILLANTES HALLADOS POR "CURIOSITY" EN MARTE INTRIGAN A LOS CIENTÍFICOS
(CNN) — La sonda Curiosity llegó
a la “tierra prometida” de Glenelg, en Marte, un sitio de particular interés
científico en el Planeta Rojo, informó el investigador John Grotzinger.
Por poco más de una semana, la
sonda había permanecido en un lugar llamado Rocknest donde había recogido
material marciano en tres ocasiones.
La sonda desechó las primeras dos
muestras porque fueron usadas para limpiar instrumentos de alta tecnología. El
vehículo Curiosity insertó material de la tercera muestra a un instrumento llamado
Química y Mineralogía (Chemin, por sus siglas en inglés), que analizó los
minerales de los que se compone el material.
“Lo más importante sobre nuestro
laboratorio móvil es que come tierra”, dijo Grotzinger, científico del Proyecto
de Laboratorio de Ciencias de Marte y profesor en el Instituto de Tecnología de
California, en un comunicado emitido el jueves.
Pero los científicos han visto
algo inesperado en la tierra analizada por el Curiosity: pequeños objetos
brillantes. Al principio, lucían como hechos por el hombre y fuera de lugar,
dijo Grotzinger. Pero en un examen más cercano, estas manchas de un milímetro
—casi el tamaño de los gránulos del suelo— no eran uniformemente brillantes y
no parecían provenir del vehículo.
“La mayoría del equipo científico
sintió que esto podría ser algo, de hecho, nativo de Marte”, dijo.
Hay dos teorías sobre lo que
podrían ser estos pequeños objetos reflejantes. Una es ciertas clases de
minerales, cuando se rompen en cierto plano, tienen una superficie plana que
refleja la luz del sol. O tal vez son parte de un proceso de formación del
suelo.
Probablemente esto no esté
conectado con el objeto que Curiosity halló la semana pasada, que los
científicos de la NASA consideran “un pedazo de material plástico,
probablemente benigno”.
Las imágenes que la sonda envía
desde su localización ayudarán a los científicos a elaborar más hipótesis sobre
cómo se formó esta área. Eventualmente, una roca será llevada al vehículo para
perforarla.
“Empezando con algunas rocas que
estudiamos antes de que el análisis empezara, y continuando por las varias
semanas que nos quedan enfrente, estas imágenes ayudarán a guiarnos y dar al
equipo opciones de lo que estoy empezando a llamar tours”, dijo.
La sonda ha operado en Marte
desde su espectacular aterrizaje realizado el 6 de agosto pasado. Después de
Glenelg, se dirigirá al Monte Sharp, una montaña de casi cinco kilómetros de
altura hecha de capas de sedimentos. Curiosity examinará estas capas de
moléculas orgánicas, evidencia de que la vida pudo haber existido ahí alguna
vez.
La misión del Curiosity, que
cuesta 2.600 millones de dólares, está programada para durar unos dos años,
aunque otras sondas han sobrevivido mucho más tiempo a sus expectativas de
vida. La sonda Opportunity aún continúa, luego de su aterrizaje en 2004.
Publicado por: Elizabeth Landau.
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